Nacido en 1874 en un pequeño pueblo de Rusia, Jaim Weizmann recibió una educación judía y secular combinada. Siguió estudios científicos en Alemania y en Suiza, y se integró en actividades sionistas. En 1904 emigró a Gran Bretaña donde comenzó su carrera científica como químico investigador en la Universidad de Manchester. Durante la Primera Guerra Mundial fue aclamado por su descubrimiento de un método para la producción de acetona sintética, lo que le permitió entrar en contacto con miembros de los círculos influyentes de la sociedad británica, entre ellos Lord Balfour y Winston Churchill.

Dotado de un gran encanto personal y una gran elocuencia, Weizmann se convirtió en el vocero de la causa sionista en los círculos políticos e intelectuales de Gran Bretaña. Sus esfuerzos culminaron con la Declaración Balfour del 2 de noviembre de 1917, en la que el gobierno británico expresaba su simpatía hacia los objetivos sionistas en Palestina. La declaración preparó el terreno para el Mandato sobre Palestina, que le fuera otorgado a Gran Bretaña por la Liga de las Naciones en 1922.

A lo largo de su vida, Weizmann combinó su actividad científica con una intensa participación en la empresa sionista. Como líder del Movimiento Sionista Mundial durante muchos años, influyó enormemente en la formulación de la estrategia sionista y logró ampliar el apoyo al movimiento y movilizar capital judío para otras empresas sionistas en Palestina, entonces bajo mandato británico.

En una reunión con el presidente Truman en marzo de 1948, Weizmann subrayó ante el presidente la importancia del establecimiento de un estado judío. Este, indudablemente, fue uno de los factores que lograron el rápido reconocimiento del Estado de Israel por parte de Estados Unidos.

Una de las primeras acciones del Gobierno Provisional de Israel fue nombrar a Jaim Weizmann presidente del Consejo Provisional del Estado. En febrero de 1949, un mes después de las primeras elecciones generales de Israel, una sesión especial de la Knéset lo eligió como el primer presidente del Estado de Israel. Después de la ceremonia de juramento en Jerusalem, el 16 de febrero, la casa de Weizmann en Rehovot pasó a ser la residencia oficial del presidente del Estado de Israel.

En abril de 1949 el presidente Weizmann visitó Estados Unidos. Se reunió con multitudes sin precedentes y recaudó la suma récord de 23 millones de dólares en contribuciones para el Estado de Israel y para la flamante institución científica que hoy lleva su nombre - el Instituto Científico Weizmann.

Hombre de acción durante toda su vida, el presidente se desilusionó por la función principalmente ceremonial que se asignó al presidente. No obstante, sus relaciones personales con figuras claves en los círculos políticos británicos fueron de suma importancia para el reconocimiento de Israel por parte de Gran Bretaña - de facto en enero de 1949 y de jure en abril de 1950.

Durante 1950, el presidente Weizmann debió reducir sus actividades debido a su enfermedad, pero continuó recibiendo dignatarios extranjeros y siguiendo de cerca los acontecimientos. Fue reelecto para un segundo período en noviembre de 1951 (entonces el período de ejercicio del presidente estaba ligado directamente al de la Knéset) y prestó juramento en su residencia en Rehovot el 25 de noviembre.

Muy enfermo durante la mayor parte de su último año de vida, el primer presidente del Estado de Israel, profesor Jaim Weizmann, falleció el 9 de noviembre de 1952 y fue sepultado, conforme a su deseo, en el jardín de su casa, hoy parte del campus del Instituto Científico Weizmann.

Fuente: MFA - Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel.

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