Aliá - la reunión de los exilios - es una aspiración fundamental del Sionismo y del Estado de Israel. La Ley del retorno (1950) que otorga a todo judío el derecho a venir a Israel como inmigrante y convertirse en ciudadano, fue decretada para dar una expresión concreta a esta causa. Desde el establecimiento del Estado, han llegado más de dos millones y medio de inmigrantes; su experiencia y talento han contribuido inmensamente a la vida económica, científica, académica y cultural del país.

Por que vienen?

Las razones por las que los judíos inmigran a Israel yacen profundamente en la base de la historia, la fe y la psiquis del pueblo judío. De acuerdo con las Escrituras Hebreas, Dios entregó la Tierra de Israel a Abraham y a sus descendientes para siempre. La creencia judía, por lo tanto, considera la Tierra como parte del legado religioso/nacional del pueblo judío y atribuye un especial mérito el vivir en ella.

El sionismo moderno, movimiento político de un siglo de antigüedad para el retorno del pueblo judío exiliado, su patria histórica, es la cara secular de la misma moneda: inspirado por una mezcla del nacionalismo del siglo XIX y siglos de falta de hogar y opresión a los judíos, el sionismo ve en Israel la patria del pueblo judío lugar en el cual todos ellos pueden lograr la máxima expresión de su identidad nacional, así como servir de refugio para los perseguidos.

Estos dos enfoques convergen convirtiendo el vivir en Israel en una afirmación definitiva del judaísmo, y la inmigración aquí es considerada por muchos judíos e israelíes como un paso admirable digno de ser alabado. La palabra hebrea para inmigración (aliá) significa ascenso o una elevación espiritual. En notorio contraste, por lo tanto, a prácticamente cualquier otra nación - en la que las comunidades inmigrantes son desalentadas, limitadas, o consideradas ciudadanos de segunda categoría - Israel no sólo recibe de buena gana a sus inmigrantes, sino que se alegra con su llegada. Los atrae ofreciendo readiestramiento profesional, vivienda y reducciones impositivas. Una disminucion en las cifras inmigratorias causa preocupación nacional.

Quien viene?

El mayor número de inmigrantes, por lejos, viene a Israel de lo que los israelíes califican de "los países de angustia" lugares en los que los judíos no son deseados, son odiados, o perseguidos activamente. A lo largo de sus 50 años, sin embargo, Israel ha recibido también a cientos de miles de inmigrantes del mundo libre personas motivadas principalmente por el idealismo. Alrededor de 200.000 personas han inmigrado a Israel del continente americano, y más del doble de Europa Occidental (sin incluir a los sobrevivientes del Holocausto).

Los primeros años del Estado. Las mayores olas inmigratorias llegaron a Israel durante los tres primeros años del estado, Entre 1948 y 1951 llegaron 688.000 personas, más que duplicando la población judía del joven país. Casi la mitad de ellas llegó de la Europa posholocausto de los campamentos para personas desplazadas, de centros de detención y de comunidades destruidas. La mayoría de los demás provenían de los países musulmanes de Africa y del Medio Oriente, en los que el establecimiento de Israel los ponía en peligro.

Israel ayudó en lo más que pudo. Marsella, por ejemplo, se transformó en el punto de partida para los inmigrantes europeos. Mientras esperaban sus barcos, Israel, a través de la Agencia Judía, ayudó en su alojamiento y alimentación, y a enseñarles hebreo. En mayo de 1949, cuando el Imán del Yemen aceptó dejar que 45.000 de los 46.000 judíos de su país emigraran, aviones israelíes los transportaron "a casa" en la legendaria Operación Alfombra Mágica. En 1951, en otro transporte aéreo magníficamente organizado la Operación Esdrás y Nejemías fueron traídos a Israel 121.000 judíos de Irak, poniendo término a 2.500 años de vida judía allí. La vida judía libia concluyó ese mismo año con la emigración de sus 32.000 judíos a Israel.

Israel recibió este flujo humano en 123 campamentos transitorios, 260 nuevos asentamientos y 78.000 unidades de vivienda. Hacia mediados de los años 50, casi todos los recién llegados residían en viviendas permanentes.

Décadas del 50 y el 60. En los años 50, el carácter de la inmigración empezó a cambiar. Las puertas de la Europa Oriental se fueron cerrando, y el foco se trasladó a Noráfrica. Marruecos, Argelia y Túnez obtuvieron su independencia y se volvieron contra sus comunidades judías. Alrededor de 240.000 judíos norafricanos llegaron a Israel entre 1952 y 1964. Mientras ellos eran dominantes en la escena de la inmigración, llegaron también otros de Hungría, Rumania y Polonia, Egipto e Irán, India y América Latina.

Hacia mediados de la década del 60, Israel había construido 448 nuevos asentamientos y 25 ciudades nuevas. Su agricultura florecía, la industria se estaba desarrollando, la producción había aumentado en un 50% y la tasa de construcción era una de las más altas del mundo. Los inmigrantes eran llevados directamente a viviendas permanentes en lugar de campamentos transitorios, y 28.000 de ellos estudiaba hebreo en 74 ulpanim (escuelas de idioma hebreo) en todo el país.

Desde 1967 a la década del 70. La victoria de Israel en la guerra de los Seis Días de junio de 1967 sacó a la corriente inmigratoria de la baja en que se había sumidos a mediados de la década. 23.900 personas llegaron de Europa Occidental y 17.900 de Estados Unidos. La guerra encendió también la conciencia judía entre los 2.500.000 judíos de la Unión Soviética. Combinado con un creciente détente, el resultado fue una nueva ola inmigratoria: hacia fines de la década del 70 habían inmigrado a Israel 140.000 judíos soviéticos.

Décadas del 80 y el 90. La liberalización en la URSS y su colapso en 1991 abrieron las compuertas.

Entre 1989 y 1996, cerca de 700.000 judíos emigraron de allí a Israel, donde constituyen hoy el grupo nacional más numeroso del país. Durante esos mismos años, la antigua y aislada comunidad judía de Etiopía empezó también a hacer su camino a Israel. Una secreta misión de rescate que Israel inició a mediados de los 70 para salvar a los judíos etíopes de la sequía y de la guerra civil culminó en dos masivos transportes aéreos. Entre noviembre de 1984 y enero de 1985 una operación silenciosa de 45 días que llevó el nombre de Operación Moisés trajo a Israel 8.000 judíos etíopes. Esta fue seguida en mayo de 1991 por la Operación Salomón, en la que Israel transportó a los 14.200 judíos que aún quedaban en Etiopía en 36 horas, alcanzando la comunidad judía de origen etíope en Israel las 56.000 almas.

A comienzos de la década del 90 Israel realizó aún otras acciones de rescate en menor escala, pero no menos osadas, para poner a salvo a las comunidades judías de lugares en guerra, como Georgia, Moldavia, Tajikistán, la ex Yugoslavia y Chechnia, y logró finalmente poner a salvo en Israel a prácticamente todos los remanentes de las comunidades judías de Siria y Yemen.

La década del 90 y más adelante. Hoy en día, al igual que hace 50 años, los inmigrantes continúan llegando a Israel, e Israel sigue recibiéndolos. Aquéllos que provienen del mundo libre se sienten atraídos no solamente por su fe o por su sionismo, sino también por la forma de vida y las oportunidades de ocupación en esa moderna nación de alta tecnología en que se ha convertido Israel.

Y aún hay "países de angustia" lugares como la región de Transdniéster en Moldavia, Tajikistán, Ucrania, Azerbaiján y algunos países árabes en los que Israel mantiene el ojo vigilante por el destino de esas comunidades judías.

Arraigandose

Las dramáticas misiones de rescate de último momento son sólo el comienzo de la historia. Lo que continúa es el encontrar un lugar donde vivir, estudiar y trabajar, aprender hebreo y adaptarse a la clamorosa democracia y a la vívida, multicultural y multiétnica sociedad que es el Israel de hoy. Israel tiene 50 años de experiencia en ayudar a los inmigrantes a arraigarse.

Los errores cometidos en la integración de los yemenitas en los años 50 y los norafricanos en los años 60 sirvieron de lección y han sido corregidos, al menos parcialmente, con los etíopes y los rumanos en los años 80 y 90. El proceso aún no es perfecto, pero los judíos que llegan al Estado Judío ya sea porque quieren hacerlo, o porque se ven obligados a hacerlo son bien recibidos, se les ayuda, y eventualmente se integran al colorido mosaico del moderno Israel.

Fuente: MFA - Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel

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